Soren Kierkegaard and The Psychology of Anxiety

La ansiedad no es solo un síntoma a apagar: para Soren Kierkegaard es una condición humana ligada a la libertad y a la autoconciencia, y por eso puede funcionar como motor de crecimiento en lugar de simple amenaza. En tiempos marcados por “La Era de la Ansiedad” de W. H. Auden, el texto contrasta la visión común de la ansiedad como emoción inútil con una lectura más exigente: la ansiedad aparece cuando la mente percibe peligro sin poder ubicarlo, y esa desorientación paraliza la acción. El miedo, en cambio, suele tener un objeto claro; la ansiedad, citando a Rollo May, “nos ataca por todos lados a la vez”. Esa diferencia ayuda a explicar por qué el miedo activa la respuesta de huida o lucha, mientras la ansiedad inhibe los sentidos y deja a la persona sin un camino obvio para reducir la incomodidad.

Kierkegaard distingue además entre ansiedad severa y una forma más cotidiana, a la que a veces se llama “angustia” o “ansiedad existencial”. Lejos de tratarla como un defecto, la considera indispensable para una vida que despliega todo su potencial. Si el ser humano fuera solo bestia o solo ángel, no sentiría ansiedad; como participa de ambos, “cuanto mayor es la ansiedad, mayor es el hombre”. Esa ansiedad existencial surge con el nacimiento de la autoconciencia: al despertar, el individuo ya no solo crece, sino que se vuelve capaz de elegir, y con ello aparece la conciencia de libertad. El mito de Adán y Eva funciona como imagen: al “comer el fruto prohibido” se descubre no solo el bien y el mal, sino la posibilidad de libertad. Con esa libertad llega el vértigo ante un abanico casi infinito de posibilidades, descrito por Kierkegaard como “el mareo de la libertad”.

La metáfora del acantilado resume la ambivalencia: la persona siente ansiedad no solo por la caída accidental, sino por el hecho de que también es libre para saltar. En la vida ocurre algo parecido: la conciencia de que “podemos” actuar —que existe la posibilidad de decidir— otorga control sobre el destino, pero también impone demandas y confusión. Para aliviar el malestar, muchas personas intentan negar la libertad “captando la finitud”, viviendo como si el mundo y su lugar en él fueran fijos e inmunes al cambio. Ese repliegue reduce la ansiedad, pero a costa del crecimiento: avanzar exige estar abierto a posibilidades, y estar abierto implica tolerar el mareo.

La salida no es eliminar la ansiedad, sino aprender a coexistir con ella y actuar en su presencia. Kierkegaard sostiene que “aprender a conocer la ansiedad” es una aventura necesaria, y que huir de la libertad para evitar las posibilidades conduce a la desesperación. Una vida sin posibilidades se vuelve estéril: estancamiento, pérdida de esperanza y cierre del futuro. En esa lógica, James Hollis formula una alternativa tajante: “ansiedad o depresión”. Si se avanza, puede haber ansiedad; si no se avanza, llega la depresión como estancamiento. La conclusión práctica es clara: prestar atención a la ansiedad “de la manera correcta” puede ser el camino hacia el crecimiento personal, no el obstáculo a erradicar.